Basse Plaine de l'Aude

Basse Plaine de l'Aude est une zone protégée de type ZPS, couvrant 4 826 hectares sur 5 communes. Cette zone inclut 5 forêts publiques. Elle comprend 35 127,6 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

Étangs saumâtres à doux entourés de marais et de vastes étendues de roselières. En périphérie des zones humides, présence de bocages, de vignes et de vergers, de haies avec de vieux arbres et de friches post-culturales. Il s’agit d’un site majeur à l’échelle régionale voire nationale pour de nombreuses espèces : Butor étoilé (Botaurus stellaris), Blongios nain (Ixobrychus minutus), Héron pourpré (Ardea purpurea), Busard des roseaux (Circus aeruginosus), Échasse blanche (Himantopus himantopus), Aigrette garzette (Egretta garzetta), Sterne pierregarin (Sterna hirundo), Sterne naine (Sterna albifrons), Lusciniole à moustaches (Acrocephalus melanopogon) et Rollier d'Europe (Coracias garrulus). En outre de nombreuses espèces migratrices fréquentent ce site soit pour s'y reproduire, soit pour hiverner ou comme lieu de halte migratoire.

Le site comprend un complexe de milieux liés au cours aval du fleuve Aude : d'une part un ensemble bocager où alternent vignobles et prairies humides autour d'un réseau de canaux permettant de gérer une inondation temporaire des terres pour lutter contre la remontée du sel, d'autre part de vastes ensembles d'étangs (Vendres, Pissevaches) plus ou moins saumâtres où se développent l'ensemble des milieux caractéristiques des zones humides méditerranéennes. Le site inclut aussi une zone de dunes littorales. L'ensemble présente un grand intérêt tant ornithologique que paysager, qui a longtemps été menacé par des projets touristiques aujourd'hui abandonnés. Les multiples conflits d'usage qui se sont développés au fil du temps (chasse, élevage, viticulture, tourisme, gestion des crues...) ont été en très grande partie été réglés grâce à un travail conduit par les collectivités locales en partenariat avec l’État et les acteurs locaux.

Site Natura 2000 designe au titre de la directive Oiseaux (2009/147/CE) pour la protection des especes d'oiseaux sauvages et de leurs habitats. Meme regime d'evaluation des incidences que les ZSC (article L414-4). Les objectifs de conservation portent specifiquement sur les especes d'oiseaux ayant justifie la designation du site.