CHAINONS OCCIDENTAUX DU DIOIS : FORET DE SAOU ET MONTAGNE DE COUSPEAU

CHAINONS OCCIDENTAUX DU DIOIS : FORET DE SAOU ET MONTAGNE DE COUSPEAU est une zone protégée de type ZNIEFF_II, couvrant 12 624 hectares sur 19 communes. Cette zone inclut 9 forêts publiques. Elle comprend 35 564,9 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

Dès le passage du col du Rousset, les traits déjà méridionaux du Diois offrent un contraste saisissant avec le climat montagnard du Vercors central.

Sillonné par la Drôme et dominé par l'imposant massif du Glandasse, le Diois peut être considéré comme l'une des portes de la Provence. La lavande y est, avec la vigne, l'une des cultures traditionnelles.

Le vaste ensemble naturel décrit ici englobe les reliefs du haut-bassin du Roubion autour du synclinal perché de la forêt du Saou et de l’anticlinal de Couspeau.

Appartenant déjà essentiellement au domaine méditerranéen, il comporte un étage de végétation supra-méditerranéen avec encore quelques hêtraies. La présence de calcaires gréseux explique la fréquence des sols siliceux.

Il présente un grand intérêt botanique (avec des stations de plantes aussi rares que la Pivoine officinale) et faunistique (notamment sur le plan ornithologique et surtout entomologique, avec la présence d’insectes endémiques) du fait de la diversité des formations végétales représentées, accrue par le fort contraste existant entre adrets accueillant des stations de plantes méridionales (Grand Ephèdre, Achillée tomenteuse, Ophrys de la Drôme et Orchis de Provence, présence de quatre espèces de genévriers dont le Genévrier thurifère…), et ubacs propices au maintien d’espèces montagnardes (sapinières reliques…) ; plusieurs plantes endémiques des Alpes sud-occidentales sont présentes (Androsace de Chaix, Panicaut blanche-épine…).

La flore compte par ailleurs quelques remarquables messicoles (plantes associées aux cultures traditionnelles), comme la Nielle des blés.

La forêt de Saou est également identifiée au titre de l’inventaire des Zones Importantes pour la Conservation des Oiseaux (ZICO).

Le secteur abrite enfin un karst caractéristique des Préalpes du sud. Ce type de karst est caractérisé par sa discontinuité, du fait des mouvements tectoniques, des variations de faciès et de l’érosion intervenue durant la période miocène.

Le peuplement faunistique du karst du Diois est relativement bien connu. certaines espèces (par exemple un coléoptère tréchiné) sont des endémiques dont la répartition est circonscrite au Vercors et au Diois.

Dans le domaine de la faune, les chauve-souris sont ainsi particulièrement bien représentées à la Grotte des Sadoux, qui présente un intérêt de niveau international pour celles-ci, avec l'observation d'effectifs importants appartenant à quatre espèces différentes.

Le zonage de type II souligne l’unité de cet ensemble au sein duquel les secteurs abritant les habitats ou les espèces les plus remarquables (notamment les deux massifs principaux) sont retranscrits par plusieurs vastes zones de type I représentant un fort pourcentage des superficies. En dehors de celles-ci, d'autres secteurs peuvent s'avérer remarquables, par exemple pour l'entomofaune (cas des stations de papillons Proserpine, Hermite, Damier de la Succise et Zygène cendré connues des versants dominant le village des Tonils, ou de celles d'Ecrevisse à pattes blanches connues le long de la haute vallée de la Bine sous le Col de la Chaudière…).

Il traduit la cohérence de cet ensemble écologique peu perturbé par les grands aménagements.

Il illustre également les fonctionnalités naturelles liées à la préservation des populations animales ou végétales (dont celles précédemment citées), en tant que zone d’alimentation ou de reproduction pour plusieurs espèces remarquables (dont certaines exigeant par ailleurs de vastes territoires vitaux, telles que l’Aigle royal), qu’il s’agisse d’oiseaux (des Crave à bec rouge et Accenteur alpin aux fauvettes méditerranéennes…), mais aussi de mammifères (colonies importantes de Chamois, chiroptères…), de batraciens (Pelodyte ponctué) ou d’insectes (Pique-prune, papillons Apollon).

Le Tétras-lyre parvient ici en limite occidentale de son aire de répartition ; ses effectifs subissent néanmoins localement une diminution rapide, probablement imputable à la modification des habitats favorables à l’espèce.

Le zonage souligne également le bon état de conservation général de certains bassins versants, en rapport avec le maintien de populations d’Ecrevisse à pattes blanches, espèce réputée pour sa sensibilité particulière vis à vis de la qualité du milieu. Cette écrevisse indigène est devenue rare dans la région, tout spécialement à l’est de la vallée du Rhône.

En ce qui concerne les secteurs karstiques, la sur-fréquentation des grottes, le vandalisme des concrétions peuvent de plus rendre le milieu inapte à la vie des espèces souterraines. Les aquifères souterrains sont sensibles aux pollutions accidentelles ou découlant de l'industrialisation, de l'urbanisation et de l'agriculture intensive.

L’ensemble présente par ailleurs un grand intérêt géomorphologique (avec le synclinal de Saou), paysager (la forêt de Saou est citée comme exceptionnelle dans l’inventaire régional des paysages), biogéographique et même pédagogique, compte-tenu de la cohabitation souvent insolite d’animaux ou de plantes appartenant aux domaines montagnard et méditerranéen.

La ZNIEFF de type II delimite un grand ensemble naturel riche et peu modifie. C'est un inventaire ecologique sans contrainte reglementaire directe, mais pris en compte dans les schemas de planification regionale (SCOT, SRADDET). Les projets significatifs dans cette zone doivent demontrer la prise en compte du patrimoine naturel inventorie.