Chaos dolomitique de la Vacquerie

Chaos dolomitique de la Vacquerie est une zone protégée de type ZNIEFF_I, couvrant 757 hectares sur 3 communes. Cette zone inclut 5 forêts publiques. Elle comprend 7 544,1 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

La ZNIEFF du "Chaos dolomitique de la Vacquerie" se situe au nord du d partement de l'H rault, sur la bordure sud du Causse du Larzac. Elle s' tend sur une superficie de pr s de 730 hectares de plateau au sud du village de la Vacquerie-et-Saint-Martin-de-Castries. Son altitude varie entre 620 et 819 m tres.

Cette partie de Causse pr sente deux parties. A l'ouest de la D9, elle est caract ris e par des affleurements de dolomie ruiniforme l'origine de quelques pointements rocheux chaotiques et d'un relief ondul de collines et de vallons. La v g tation y est domin e par des bois clairs de pins (Pin noir et Pin sylvestre) et de ch nes (Ch ne pubescent) au sein desquels les ouvertures et clairi res sont occup es par des pelouses dolomitiques g n ralement rocailleuses. A l'est de la D9, ce sont des affleurements de calcaire. Le paysage est plus ouvert, avec un relief moins marqu o se d veloppent d'importantes surfaces de pelouses s ches traditionnellement utilis es comme parcours pour le b tail.

Les formations herbac es sont un l ment caract ristique de ce territoire avec notamment des pelouses substeppiques du Thero-Brachypodion, des pelouses s ches du Mesobromion et du Xerobromion et des pelouses sur ar ne et rocailles dolomitiques. Elles pr sentent des faci s d'embroussaillement vari s et plus ou moins denses qui voluent vers des matorrals arbustifs Juniperus communis ou des broussailles buis. C'est leur niveau que la principale richesse faunistique et floristique du site est identifi e.

Aux caract ristiques particuli res de la roche dolomitique qui recouvre une partie importante de la zone, sont intimement li es plusieurs esp ces v g tales typiques des ar nes dolomitiques, en particulier plusieurs end miques des Causses : le Thym de la dolomie (Thymus dolomiticus), l Arm rie de Girard (Armeria girardii), la Germandr e de Rouy (Teucrium rouyanum), la F tuque de Christian-Bernard (Festuca christiani-bernardii) et la Sabline h riss e (Arenaria hispida). S'y observent galement dans les zones plus rocheuses l'Alsine capillaire (Cherleria capillacea) et le Daphn des Alpes (Daphne alpina), deux plantes alpines poss dant dans les Causses de petites populations isol es. Sur les zones d affleurement calcaire, d'autres plantes patrimoniale sont relev es : la Fraxinelle blanche (Dictamnus albus), esp ce rare connue d'une vingtaine de localit s r centes dans la r gion ; la Scorzon re feuilles de Bupl vre (Scorzonera austriaca subsp. bupleurifolia), end mique rare du sud de la France li e aux pelouses s ches de moyenne altitude ; le Seseli interm diaire (Seseli longifolium subsp. intermedium) ; la Jurin e humble (Jurinea humilis), prot g e l' chelle nationale.

Le soubassement calcaire est creus par un r seau karstique qui se r v le en surface par quelques avens comme celui de Vitalis. Les cavit s qui le constituent sont propices aux chiropt res comme le Petit Murin (Myotis blythii) qui y a tabli une colonie de reproduction. Les ar nes ou sables dolomitiques des zones ouvertes assurent un amphibien, le P lobate cultrip de (Pelobates cultripes) des possibilit s d enfouissement. Cette esp ce, ainsi que d'autres batraciens tels que le Crapaud accoucheur (Alytes obstetricans) et le Triton marbr (Triturus marmoratus), trouvent des sites de reproduction au niveau de quelques lavognes au sein de la ZNIEFF. Ces milieux aquatiques accueillent galement deux libellules patrimoniales, le Leste sauvage (Lestes barbartus) et le Leste des bois (Lestes dryas).

Enfin les pelouses s ches, les ourlets et les bois clairs rec lent de tr s nombreuses esp ces menac es et peu fr quentes de papillons : le Procris vert-brillant (Adscita mannii), l'Hermite (Chazara briseis), le Fadet des garrigues (Coenonympha dorus), le Moir proven al (Erebia epistygne), le Damier de la succise (Euphydryas aurinia), l'Hesp rie de l' piaire (Muschampia lavatherae), l'Azur de l'oroba (Polyommatus daphnis)...

La ZNIEFF de type I est un inventaire ecologique, sans contrainte reglementaire directe. Toutefois, sa prise en compte est obligatoire dans les etudes d'impact environnemental et les documents d'urbanisme (PLU, SCOT). Tout projet d'amenagement dans cette zone doit demontrer qu'il ne porte pas atteinte aux especes et habitats inventories. La presence d'especes protegees peut imposer une demande de derogation au titre de l'article L411-2 du Code de l'environnement.