Coteaux de l'ouest du St-Gironnais

Coteaux de l'ouest du St-Gironnais est une zone protégée de type ZNIEFF_II, couvrant 7 492 hectares sur 18 communes. Cette zone inclut 9 forêts publiques. Elle comprend 33 676,4 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

La ZNIEFF de type 2 des « coteaux de l’ouest du St-Gironnais » étend ses 7 500 ha dans la zone pré-pyrénéenne entre le bas Couserans et les Petites Pyrénées, en rive droite du Salat. Elle repose sur un massif karstique. C’est une zone de coteaux et de collines vallonnées à dominante forestière. L’altitude moyenne est de 400 m. L’agriculture, de type extensif (élevage polyculture), occupe les zones de fonds de vallées, et remonte sur les coteaux de soulanes bien exposés. La mosaïque paysagère, riche, est composée de forêts, fruticées, pelouses sèches, affleurements rocheux, bocage avec des réseaux de haies et de mares préservés, ainsi que de cultures céréalières annuelles. La nature géologique de la zone permet la présence de nombreuses grottes et cavités naturelles propices à la présence de certaines espèces patrimoniales. Le réseau hydrographique est relativement dense avec de nombreux ruisseaux de tête de bassin versant.

Les intérêts floristiques sont liés aux différents milieux présents sur le site. La zone présente différents faciès de pelouses sèches calcicoles à affinités méditerranéennes qui peuvent être riches en orchidées. Des milieux intéressants comme les garrigues à Helianthemum et Fumana sont également présents. Des espèces remarquables occupent les secteurs plus humides, tels que les abords et les têtes des cours d’eau qui drainant la zone : l’Épipactis des marais (Epipactis palustris), le Scirpe des marais (Eleocharis palustris) ou encore l’Orchis incarnat (Dactylorhiza incarnata subsp. incarnata). On rencontre également des espèces à affinités montagnardes comme la Gentiane de Burser (Gentiana burseri subsp. burseri), endémique des Pyrénées. Cet ensemble de coteaux se caractérise aussi par la présence d’un cortège d’espèces messicoles dans les parcelles de cultures avec des espèces comme le Myagre perfolié (Myagrum perfoliatum), la Renoncule des champs (Ranunculus arvensis) ou la Petite brize (Briza minor), et par la présence d’espèces à affinités méditerranéennes comme l’Iris à feuilles de graminée (Iris graminea).

Pour la faune, les enjeux concernent la présence de rapaces patrimoniaux (Milan royal) pour lesquels le site représente à la fois des zones d’alimentation et de reproduction ; les invertébrés liés aux milieux souterrains présentent un fort taux d’endémisme.

Au-delà de ces habitats particuliers, l’intérêt de la zone réside principalement dans la mosaïque d’habitats et de structures, encore bien préservée.

La ZNIEFF de type II delimite un grand ensemble naturel riche et peu modifie. C'est un inventaire ecologique sans contrainte reglementaire directe, mais pris en compte dans les schemas de planification regionale (SCOT, SRADDET). Les projets significatifs dans cette zone doivent demontrer la prise en compte du patrimoine naturel inventorie.