Côteaux secs du Pioch

Côteaux secs du Pioch est une zone protégée de type ZNIEFF_I, couvrant 69 hectares sur 2 communes. Elle comprend 963,3 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

Cette ZNIEFF se situe au cœur des paysages de collines du centre du Tarn, un secteur très rural composé de collines enchevêtrées dont les parties sommitales aux sols maigres sont réservées à l’élevage ou exposées à l’enfrichement.

Le réseau de collines intégré comprend des parties sommitales et des versants présentant des sols calcaires maigres, ainsi que des parcelles cultivées (prairies et cultures) sur les plateaux. Les secteurs d’accotements secs sont composés des habitats de la série de végétation de la chênaie blanche thermophile : des pelouses, des fourrés préforestiers et des chênaies. Le site a un aspect diversifié (« mosaïque ») remarquable au sein d’un environnement local agricole.

L’un des principaux intérêts du site réside dans la présence d’habitats de pelouses sèches, avec notamment des faciès xérophiles et des faciès à Aphyllanthe de Montpellier (Aphyllanthes monspeliensis). La présence de fruticées à Buis (Buxus sp.) est également remarquable. Ces habitats hébergent un cortège d’espèces végétales xérothermophiles d’intérêt patrimonial, avec notamment le Micrope dressé (Bombycilaena erecta) qui caractérise les formations de tonsures, la Phalangère rameuse (Anthericum ramosum), la Lavande à larges feuilles (Lavandula latifolia), la Stéhéline douteuse (Staehelina dubia), le Cardoncelle mou (Carduncellus mitissimus), la Germandrée des montagnes (Teucrium montanum) ou la Cupidone (Catananche caerulea).

D’un point de vue faunistique, il s’agit d’un complexe d’habitats diversifié jouant un rôle important pour la conservation des espèces liées aux agrosystèmes « traditionnels » : le cortège avifaunistique lié à ce type de milieu bien représenté avec la présence avérée du Pipit rousseline, de la Chouette chevêche, de l’Oedicnème criard, de l’Alouette lulu et de la Tourterelle des bois.

La ZNIEFF de type I est un inventaire ecologique, sans contrainte reglementaire directe. Toutefois, sa prise en compte est obligatoire dans les etudes d'impact environnemental et les documents d'urbanisme (PLU, SCOT). Tout projet d'amenagement dans cette zone doit demontrer qu'il ne porte pas atteinte aux especes et habitats inventories. La presence d'especes protegees peut imposer une demande de derogation au titre de l'article L411-2 du Code de l'environnement.