Coteaux secs, vallons et collines de l'ouest du bas pays d'Olmes

Coteaux secs, vallons et collines de l'ouest du bas pays d'Olmes est une zone protégée de type ZNIEFF_I, couvrant 6 653 hectares sur 19 communes. Cette zone inclut 7 forêts publiques. Elle comprend 41 139,7 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

La ZNIEFF se situe au nord-est du département de l’Ariège. Elle est comprise entre la vallée du Douctouyre et celle du Countirou, et est fortement soumise à des conditions bioclimatiques méditerranéennes. Elle est constituée d’un ensemble de coteaux secs, vallons et collines. Les milieux boisés sont dominés par le Chêne pubescent, et les sous-bois sont souvent pâturés. Les fonds de vallées sont occupés par les cultures agricoles, menées ici de façon extensive. Des retenues collinaires participent aussi à la mosaïque paysagère.

Concernant les habitats naturels du site, la mosaïque de milieux à affinités méditerranéennes (pelouses, fruticées sclérophylles, forêts) en fait une zone remarquable et intéressante pour de nombreux groupes d’espèces floristiques et faunistiques. On notera la présence de pelouses sur calcaires marneux à Aphyllante de Montpellier (Aphyllanthion).

La zone est fortement marquée par la présence d’un important assemblage d’espèces de la flore méditerranéenne : l’Aphyllanthe de Montpellier (Aphyllanthes monspeliensis), le Chêne vert (Quercus ilex), la Sauge officinale (Salvia officinalis), la Leuzée conifère (Leuzea conifera), le Romarin officinal (Rosmarius officinalis), l’Iris à feuilles de graminée (Iris graminea), etc. Les parcelles de céréales hébergent des espèces végétales messicoles dont deux sont protégées nationalement et assez bien représentées sur la ZNIEFF : la Nigelle de France (Nigella gallica) et la Dauphinelle de Verdun (Delphinium verdunense). On rencontre également la Spéculaire miroir-de-Vénus (Legousia speculum-veneris), le Peigne de Vénus (Scandix pecten-veneris), le Grémil des champs (Lithospermum arvense), etc. D’un point de vue faunistique, les enjeux de ces coteaux sont multiples. Ce secteur semi-boisé est propice à la présence (terrain de chasse et zone de nidification) de rapaces d’intérêt national, notamment de l’Aigle botté, nicheur sur la zone. Le Grand-duc d’Europe occupe quant à lui les zones les plus abruptes de la zone. Concernant les reptiles, la présence du Seps strié (Chalcides striatus) et du Lézard hispanique (Podarcis hispanica), espèces originales et assez localisées en Midi-Pyrénées, est à remarquer. L’intérêt de la ZNIEFF repose aussi sur l’entomofaune avec notamment des papillons d’intérêt patrimonial protégés au niveau national : le Damier de la succise (Euphydryas aurinia) et l’Azuré du serpolet (Maculinea arion).

La ZNIEFF de type I est un inventaire ecologique, sans contrainte reglementaire directe. Toutefois, sa prise en compte est obligatoire dans les etudes d'impact environnemental et les documents d'urbanisme (PLU, SCOT). Tout projet d'amenagement dans cette zone doit demontrer qu'il ne porte pas atteinte aux especes et habitats inventories. La presence d'especes protegees peut imposer une demande de derogation au titre de l'article L411-2 du Code de l'environnement.