CRAU SÈCHE

CRAU SÈCHE est une zone protégée de type ZNIEFF_I, couvrant 14 317 hectares sur 9 communes. Cette zone inclut 16 forêts publiques. Elle comprend 173 241 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

Commentaire g n ral

La plaine de la Crau, pandage naturel de cailloutis grossiers sur un sol plus ou moins argileux, mis en place par l'ancienne Durance, constitue un vaste plan inclin s'abaissant du nord est au sud ouest. Ce vaste territoire pr sente un d ficit hydrique qui d termine une v g tation x rique (en limite du semi aride dans la partie sud de la zone selon le climagramme d Emberger). Le p turage multis culaire cr e une association v g tale sp cifique qui est l'une des plus riches de toute la r gion m diterran enne : le Coussoul. La Crau est l'unique zone m diterran enne fran aise pr sentant de tels biotopes steppiques, s'apparentant un reg d Afrique du nord.

Flore et habitats naturels

V g tation herbac e steppique comparable aux formations similaires des montagnes d Espagne ou d Afrique du nord, dont la composition floristique rel ve d une interaction entre le sol, le climat et le p turage extensif qui s exerce depuis tr s longtemps. La steppe Asphod le (Asphodelus ayardii) et Stipe (Stipa capillata) est tr s bien d velopp e et constitue en Crau s che une association particuli re (Asphodeletum fistulosi). Des variations floristiques existent entre le nord (plus humide) et le sud. Des Coussous particuliers au nord-est, vers le domaine du Luquier, avec une steppe Brachypode rameux et Asphod le, et un faci s Lavandula latifolia.

Dans cette steppe physionomie plus ou moins homog ne apparaissent sur des surfaces d une v g tation plus basse Crassula tillaea (pelouses acidophiles Tuberaria guttata formant des tonsures).

Pr sence de groupements nitrophiles Carduac e autour des bergeries et de pelouses tr fle souterrain et de peuplements Ch ne kerm s (Quercetum cocciferae) avec un faci s Ciste (Cistus monspeliensis). Les zones humides interstitielles (foss s, mares ) pr sentent elles aussi un int r t majeur avec la Gratiole (Gratiola officinalis), la Salicaire trois bract es (Lythrum tribracteatum) Les puits creus s par l homme pour abreuver les animaux et les populations, montrent parfois de magnifiques populations de foug res, qui trouvent ici humidit et temp ratures cl mentes toute l ann e. L esp ce la plus remarquable est Asplenium sagittatum, esp ce tr s rare en France. Cette flore tr s particuli re est malheureusement menac e par la fermeture et le comblement des puits

Faune

Les coussouls de la Crau s che rec lent un int r t biologique exceptionnel avec 80 esp ces patrimoniales, dont 29 sont d terminantes.

Au niveau avifaunistique citons l Outarde canepeti re (Tetrax tetrax), le Rollier d Europe (Coracias garrulus), le Faucon cr cerellette (Falco naumanni), le Faucon kobez (Falco vespertinus), le Ganga cata (Pterocles alchata), seul site fran ais de reproduction, l Alouette calandre (Melanocorypha clandra), les Pies Gri ches t te rousse et poitrine rose (Lanius senator et L. minor). D autres esp ces remarquables, moins rares est moins localis es, ont dans cette zone des populations avec des effectifs souvent int ressants : le Coucou geai (Clamator glandarius), l'Œdicn me criard (Burhinus oedicnemus), la Chev che d Ath na (Athene noctua), le Petit Duc (Otus scops), le Gu pier (Merops apiaster), la Huppe (Upupa epops), les Busards cendr et des roseaux (Circus pygargus et C. aeruginosus), le Faucon hobereau (Falco subbuteo), la Pie gri che m ridionale (Lanius meridionalis), l Alouette calandrelle (Calandrella brachydactyla).

Les reptiles sont repr sent s par cinq esp ces remarquables, la Cistude d'Europe (Emys orbicularis), esp ce ayant une r partition lacunaire en Europe, inf od e aux zones humides et localis e en PACA, le Seps stri (Chalcides striatus), esp ce r partition Franco-Ib rique qui fr quente les garrigues, les pelouses et les friches de Provence, sous les pierres et autres g tes favorables, le L zard ocell (Timon lepidus), esp ce des cosyst mes ouverts et semi-ouverts affinit m diterran enne, la Couleuvre de Montpellier (Malpolon monspessulanus), esp ce du sud de la France, de la p ninsule Ib rique et du Maghreb qui affectionne les garrigues ouvertes et les milieux karstiques bien expos s et la Couleuvre chelons (Zamenis scalaris), esp ce distribution franco-ib rique, typique du cort ge proven al et affectionnant les milieux secs et broussailleux.

Quant aux amphibiens, citons la pr sence de deux esp ces d terminantes, la Grenouille verte hybride (Pelophylax kl. esculentus), klepton (issu d'un processus d'hybridogen se) surtout pr sent dans la moiti nord de l'Europe mais rare et localis en PACA et la Grenouille de P rez (Pelophylax perezi), esp ce Ib rique rare et en limite de r partition en PACA, pr sente surtout en Camargue et dans de rares stations dans le Var.

Le cort ge d arthropodes comporte une grande originalit et un int r t patrimonial majeur gr ce la pr sence de nombreuses esp ces rares voire end miques.

Un exceptionnel cort ge d esp ces d terminantes m diterran eo steppiques peuple le coussoul, dont le Criquet rhodanien (Prionotropis rhodanica), imposante esp ce end mique de la Crau, mobilit r duite et menac e d extinction ; le Bupreste de Crau (Acmaeoderella cyanipennis perroti), col opt re Buprestid s end mique des Bouches du Rh ne mais dont les populations sont concentr es sur la Crau, troitement li es sa plante h te (Onopordon illyricum, probablement aussi O. tauricum) ; l abeille solitaire Anthophora fulvodimidialta, et le diplopode ( mille pattes ) Ommatoiulus sabulosus, appartenant l ordre des iules. Cinq esp ces d terminantes de l pidopt res compl tent le cort ge li aux milieux x riques : l Ecaille rose (Eucharia festiva), superbe esp ce printani re qui a fortement r gress ; la Noctuelle pluviophile (Ulochlaena hirta), esp ce rare inf od e aux pelouses s ches ; l'Acidalie roussillonnaise (Idaea sardoniata) et l'Acidalie rouge tre (Idaea rhodogrammaria), l pidopt res Geometrid s tr s localis s sur le pourtour m diterran en dont les chenilles se nourrissent des parties s ches de diverses plantes basses ; et l'Hesp rie de la balotte (Carcharodus baeticus), l pidopt re diurne d'affinit ouest m diterran enne, en r gression et affectionnant les pelouses s ches et surfaces p tur es o cro t sa principale plante h te le Marrube commun (Marrubium vulgare).

Nombreuses sont les esp ces remarquables qui compl tent ce cort ge d affinit m diterran enne li aux milieux x riques : la Scolopendre ceintur e (Scolopendra cingulata), la Lycose de Narbonne (Lycosa tarantula), la Cigale argent e (Tettigetta argentata), l Ascalaphon du midi (Deleproctophylla dusmeti), dont la Crau repr sente un bastion fran ais, le Fourmilion enroul (Creoleon lugdunensis), le Mantispe des garrigues (Mantispa aphavexelte), la Mante terrestre (Geomantis larvoides), les orthopt res Oedipode occitane (Oedipoda charpentieri) et St nobothre occitan (Stenobothrus festivus).

Concernant les l pidopt res, cinq h t roc res ( papillons de nuit ) et deux rhopaloc res compl tent ce cort ge : le Bombyx du cypr s (Pachypasa limosa), esp ce m diterran enne li e aux cypr s et gen vriers ; la Cl ophane rouss tre (Metopoceras felicina), h t roc re Noctuid s tr s localis qui peuple certaines friches x riques et boisements clairs ; l'Acidalie insignifiante (Idaea predotaria), h t roc re Geometrid s d affinit atlanto m diter enne en limite d aire orientale, li aux friches et pelouses x riques ; le Louvet (Hyponephele lupina), rhopaloc re Satyrin s d affinit steppique dont la Crau repr sente un bastion en France et l Hesp rie de l'Herbe au vent (Syrichtus proto), rhopaloc re Hesp rid s qui affectionne les pelouses s ches et les friches o croissent ses plantes h tes, Phlomis herba venti et Phlomis lychnitis.

Les milieux steppiques de la Crau offrent galement une ressource alimentaire pour les col opt res coprophages gr ce l omnipr sente activit pastorale. Citons trois esp ces de Scarabaeidae remarquables : le Scarab e gros cou (Scarabaeus laticollis), Euoniticellus pallipes et Gymnopleurus flagellatus, tous trois ayant probablement r gress s en Europe la suite de la g n ralisation des traitements phytosanitaires chimiques des troupeaux.

Dans les zones humides et leurs bordures, d autres esp ces patrimoniales d insectes sont trouv es, citons la Noctuelle am thyste (Eucarta amethystina), h t roc re Noctuid s largement distribu en France mais localis certaines zones humides ; la Phal ne consacr e (Casilda consecraria), esp ce galement nocturne localis e aux dunes littorales, marais salants et zones d eaux saum tres ; la Diane (Zerynthia polyxena), rhopaloc re Papilionid s troitement li la pr sence de sa plante h te locale Aristolochia rotunda ; l Ascalaphe loriot (Libelloides ictericus), neuropt re qui colonise les surfaces couvertes par une strate herbac e m sophile ; la Decticelle des ruisseaux (Roeseliana azami), sauterelle hygrophile end mique du sud de la France, le Criquet tricolore (Paracinema tricolor bisignata), esp ce li e aux ceintures mar cageuses des marais.

Les canaux permanents qui traversent la Crau abritent quant eux des peuplements diversifi s d odonates. Parmi ces derniers, figurent trois esp ces d terminantes : l Agrion bleuissant (Coenagrion caerulescens), esp ce m diterran enne globalement rare, localis e et menac e en France, le Leste grands stigmas (Lestes macrostigma), tr s localis et en r gression, strictement inf od aux eaux saum tres temporaires dans lesquelles sa larve se d veloppe et le Symp trum d prim (Sympetrum depressiusculum), rare et en r gression, dont la larve aquatique est inf od e aux pi ces d eau temporaires ou niveau fluctuant.. Ils sont accompagn s par l'Agrion de Mercure (Coenagrion mercuriale), esp ce qui affectionne les coulements modestes eaux courantes claires, ensoleill es et peupl es d'hydrophytes, le Gomphe similaire (Gomphus similimus) et la Cordulie corps fin (Oxygastra curtisii), recherchant les tron ons courant plus lentiques des canaux de la Crau.

La ZNIEFF de type I est un inventaire ecologique, sans contrainte reglementaire directe. Toutefois, sa prise en compte est obligatoire dans les etudes d'impact environnemental et les documents d'urbanisme (PLU, SCOT). Tout projet d'amenagement dans cette zone doit demontrer qu'il ne porte pas atteinte aux especes et habitats inventories. La presence d'especes protegees peut imposer une demande de derogation au titre de l'article L411-2 du Code de l'environnement.