CRAU

CRAU est une zone protégée de type ZNIEFF_II, couvrant 25 346 hectares sur 9 communes. Cette zone inclut 16 forêts publiques. Elle comprend 300 362,1 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

Commentaire g n ral

La plaine de la Crau, pandage naturel de cailloutis grossiers sur un sol plus ou moins argileux, mis en place par l'ancienne Durance, constitue un vaste plan inclin s'abaissant du nord est au sud-ouest. Ce vaste territoire pr sente un d ficit hydrique qui d termine une v g tation x rique (en limite du semi-aride dans la partie sud de la zone selon le climagramme d Emberger). Le p turage multis culaire cr e une association v g tale sp cifique qui est l'une des plus riches de toute la r gion m diterran enne : le Coussoul. La Crau est l'unique zone m diterran enne fran aise pr sentant de tels biotopes steppiques, s'apparentant un reg d Afrique du Nord. L irrigation a permis, sur les marges de la plaine, l installation de prairies productrice d un foin de Crau r put .

Flore et habitats naturels

V g tation herbac e steppique comparable aux formations similaires des montagnes d Espagne ou d Afrique du Nord, dont la composition floristique rel ve d une interaction entre le sol, le climat et le p turage extensif qui s exerce depuis tr s longtemps. La steppe Asphod le (Asphodelus ayardii) et Stipe (Stipa capillata) est tr s bien d velopp e et constitue en Crau s che une association particuli re (Asphodeletum fistulosi). Nombreuses esp ces rares de milieux secs comme Stipella capensis, Asphodelus ayardii, Helianthemum marifolium et H. ledifolium, Kengia serotina, Taeniatherum caput medusae. Des variations floristiques existent entre le nord (plus humide) et le sud. Des Coussous particuliers au nord-est, vers le domaine du Luquier, avec une steppe Brachypode rameux et Asphod le, et un faci s Lavandula latifolia.

Dans cette steppe physionomie plus ou moins homog ne apparaissent sur des surfaces d une v g tation plus basse Crassula tillaea (pelouses acidophiles Tuberaria guttata formant des tonsures).

Les pelouses Brachypodium phoenicoides se d veloppent sur sols assez profonds. Par endroits, elles pr sentent des faci s gramin es tr s dense avec Aegilops ovata (bons p turages). Pr sence de groupements nitrophiles Carduac e autour des bergeries et de pelouses tr fle souterrain et de peuplements Ch ne kerm s (Quercetum cocciferae) avec un faci s Ciste (Cistus monspeliensis). Les zones humides interstitielles pr sentent elles aussi un int r t majeur avec la Gratiole (Gratiola officinalis), la Salicaire trois bract es (Lythrum tribracteatum). Les puits creus s par l homme pour abreuver les animaux et les populations, montrent parfois de magnifiques populations de foug res, qui trouvent ici humidit et temp ratures cl mentes toute l ann e. L esp ce la plus remarquable est la Scolopendre sagitt (Asplenium sagittatum), esp ce tr s rare en France. Cette flore tr s particuli re est malheureusement menac e par la fermeture, le comblement des puits.

Faune

La Crau repr sente une zone d int r t faunistique exceptionnel avec plus de 30 esp ces d terminantes et plus de 40 esp ces remarquables.

Du c t des mammif res, s y rencontre le Grand Rhinolophe esp ce d terminante et menac e, en d clin dans la r gion, plut t thermophile chassant dans les bocages et les paysages riches en broussailles, pelouses, p tures et prairies, souvent proches de l eau courante ou stagnante, de grottes et/ou d habitations. Le Miniopt re de Schreibers (Miniopterus schreibersii) a t capt en d placement sur la zone, c est une esp ce d terminante typiquement m diterran enne et strictement cavernicole. A signaler aussi la Pipistrelle de Nathusius (Pipistrellus nathusii) et le Vesp re de Savi (Hypsugo savii) ainsi que la Loutre (Lutra lutra) et le Castor (Castor fiber), en progression apr s de nombreuses ann es d absence.

La Crau est l unique site fran ais de nidification r guli re du Ganga cata (Pterocles alchata) avec probablement moins de 100 couples. Elle abrite galement une partie importante des effectifs reproducteurs fran ais de plusieurs esp ces animales rares et menac es. Du c t de l avifaune, citons par exemple le Faucon cr cerellette (Falco naumanni) environ 200 couples, l Outarde canepeti re (Tetrax tetrax) forte de 750 1 300 m les chanteurs, le Rollier d Europe (Coracias garrulus) avec 100 130 couples, et l Alouette calandre (Melanocorypha clandra) estim e entre 130 et 160 couples en 2010. La Pie gri che t te rousse (Lanius senator) s y reproduit de mani re tr s anecdotique. Chez les chassiers quelques couples de Cigogne blanche (Ciconia ciconia) se reproduisent de mani re r guli re. Les zones de marais abritent, le Blongios nain (Ixobrychus minutus), le H ron pourpr (Ardea purpurea), la Grande aigrette (Ardea alba), le Butor toil (Botaurus stellaris) et l Ibis falcinelle (Plegadis falcinellus). Parmi les esp ces animales remarquables pr sentes avec des effectifs int ressants, citons notamment pour l avifaune le Coucou geai (Clamator glandarius), la Chev che d Ath na (Athene noctua), l Œdicn me criard (Burhinus oedicnemus), le Gu pier d Europe (Merops apiaster), la Huppe fasci e (Upupa epops), l Alouette calandrelle (Calandrella brachydactyla), la Pie gri che m ridionale (Lanius meridionalis).

Pour les reptiles, plusieurs esp ces remarquables comme le Psammodrome d'Edwards (Psammodromus edwarsianus), le L zard ocell (Timon lepidus), le Seps stri (Chalcides striatus), la Couleuvre de Montpellier (Malpolon monspessulanus), la Couleuvre chelons (Zamenis scalaris) et la Cistude d Europe (Emys orbicularis), et pour les amphibiens la Grenouille de P rez (Pelophylax perezi), le P lodyte ponctu (Pelodytes punctatus) et le Triton palm (Lissotriton helveticus).

Dans les pelouses steppiques le cort ge d arthropodes est peu vari mais d un int r t patrimonial majeur, compos de nombreuses esp ces sp cialis es. Le peuplement d orthopt res est unique gr ce la pr sence du Criquet rhodanien (Prionotropis rhodanica), strictement end mique de la Crau s che et menac de disparition. Chez les col opt res, citons le Bupreste de Crau (Acmaeoderella cyanipennis perroti), end mique des Bouches du Rh ne mais dont les populations sont concentr es sur la Crau, troitement li es sa plante h te (Onopordon illyricum, peut tre aussi O. tauricum). Quatre autres esp ces d terminantes d insectes sont signal es de la Crau s che, soit l abeille sauvage Anthophora fulvodimidiata, le diplopode ( Mille pattes ) Ommatoiulus sabulosus, l Ascalaphon du midi (Deleproctophylla dusmeti), esp ce d terminante de neuropt re (fourmilions et ascalaphes) qui chasse ses proies en vol, l Hesp rie de la ballote (Carcharodus baeticus), papillon de jour en r gression li aux pelouses s ches p tur es o cro t sa plante h te locale (Marrube commun Marrubium vulgare), l caille rose (Arctia festiva).S ajoutent de nombreuses esp ces remarquables, dont la plupart sont rares ou localis es en dehors de la Crau, constituant un bastion pour celles-ci. Chez les orthopt res, citons l Œdipode occitane (Oedipoda charpentieri), le St nobothre occitan (Stenobothrus festivus) et le Criquet des friches (Omocestus petraeus).

Les autres esp ces appartenant ce cort ge sont la Mante terrestre (Geomantis larvoides), caract ris e par son d placement vif en courant sur le sol, la Lycose Lycosa tarantula, la Scolopendre ceintur e (Scolopendra cingulata), le Grand fourmilion (Palpares libelluloides), et le Louvet (Hyponephele lupina), papillon de jour m diterran o asiatique tr s localis et globalement rare.

Quant l Hermite (Chazara briseis), esp ce remarquable en r gression, ce papillon semble avoir disparu de la Crau s che alors qu il y tait commun jusque dans la fin des ann es 80.

Dans les zones humides, les peuplements d insectes comportent aussi un tr s grand int r t. Dans les milieux eaux stagnantes, signalons deux esp ces d terminantes, le Symp trum d prim (Sympetrum depressiusculum), libellule en r gression sp cialis e sur les pi ces d eau temporaires ou niveau fluctuant et le Carabe cha nons (Carabus alysidotus), col opt re rare et en r gression qui affectionne principalement les marais littoraux. Elles sont accompagn es par plusieurs esp ces remarquables, l Agrion joli (Coenagrion pulchellum), le Criquet tricolre (Paracinema tricolor bisignata), criquet m diterran en hygrophile, et la Decticelle des ruisseaux (Roeseliana azami = Metrioptera fedtschenkoi azami), sauterelle hygrophile end mique du sud-est de la France.

Dans les cours d eau naturels et artificiels (canaux permanents) existe un cort ge diversifi d odonates (libellules et demoiselles) abritant plusieurs esp ces patrimoniales, dont le Gomphe similaire (Gomphus similimus), une tr s importante population d Agrion de Mercure (Coenagrion mercuriale) et l Agrion bleuissant (Coenagrion caerulescens), esp ce m diterran enne d terminante globalement rare, localis e et menac e en France. En bordure des zones humides, deux autres esp ces remarquables sont signal es, la Diane (Zerynthia polyxena), papillon m diterran o asiatique des prairies humides et bordures alluviales o cro t sa plante h te locale (Aristoloche feuilles rondes Aristolochia rotunda), et l Ascalaphe loriot (Libelloides ictericus), neuropt re qui affectionne les surfaces ouvertes avec une strate herbac e dense.

La ZNIEFF de type II delimite un grand ensemble naturel riche et peu modifie. C'est un inventaire ecologique sans contrainte reglementaire directe, mais pris en compte dans les schemas de planification regionale (SCOT, SRADDET). Les projets significatifs dans cette zone doivent demontrer la prise en compte du patrimoine naturel inventorie.