Etang du comte et affleurements calcaire environnants

Etang du comte et affleurements calcaire environnants est une zone protégée de type ZNIEFF_I, couvrant 19 hectares sur 1 commune. Elle comprend 501,2 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

Cette zone située au sud-est de Montbrison est caractérisée par la présence d'affleurements argilo-calcaire particulièrement rares dans la plaine du Forez. A proximité de l'étang du Comte, les parcelles en cultures extensives, en cultures à gibier ou en jachères sont très riches du point de vue botanique. On peut ainsi trouver de nombreuses messicoles, plantes associées aux moissons et souvent comparées à tort à de "mauvaises herbes" alors qu'elles représentent un patrimoine naturel d'exception, témoin des échanges successifs de semences de céréales depuis des temps ancestraux. Parmi les messicoles, on peut observer ici des plantes annuelles telles que l'Adonis "Goutte-de-sang" et l'Adonis flamme. Elles ne vivent qu'une seule année à l'état végétatif, la graine assurant la pérennité d'une année sur l'autre. On retrouve également sur ces affleurements calcaire la Centaurée chausse-trape, le Pied d'alouette et l'Aster linosyris, espèce peu fréquente qui couvre ici toute une parcelle en friche. L'étang du Comte présente aussi une flore intéressante même si elle reste relativement classique pour un étang de la plaine du Forez. Parmi les espèces aquatiques, on trouve des plantes telles que le Rubanier émergé, la Naïade marine, la Renoncule scélérate, l’Oseille maritime et quelques plantes annuelles de berges sableuses comme le Scirpe ovale, présent dans seulement une quinzaine de stations dans la Loire. Ces cinq espèces sont toutes protégées en région Rhône-Alpes. Concernant l'avifaune, le Héron pourpré a été noté nicheur tout comme le Grèbe à cou noir et la Guifette moustac. Cette dernière s'installe souvent en colonie sur des étangs peu profonds. Elle reste une espèce en déclin en Europe même si sa situation dans la plaine du Forez est plus favorable avec une population nicheuse de l'ordre de cent vingt couples. Cette population, variable selon les années et instable en localisation, représente environ 5% des effectifs nicheurs français de l'espèce.

La ZNIEFF de type I est un inventaire ecologique, sans contrainte reglementaire directe. Toutefois, sa prise en compte est obligatoire dans les etudes d'impact environnemental et les documents d'urbanisme (PLU, SCOT). Tout projet d'amenagement dans cette zone doit demontrer qu'il ne porte pas atteinte aux especes et habitats inventories. La presence d'especes protegees peut imposer une demande de derogation au titre de l'article L411-2 du Code de l'environnement.