Etangs et prairies de Grange neuve

Etangs et prairies de Grange neuve est une zone protégée de type ZNIEFF_I, couvrant 317 hectares sur 3 communes. Elle comprend 3 765,3 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

La plaine du Forez est située au centre du département de la Loire, à une altitude moyenne de 360 m. L’abondance de la ressource en eau venant des monts environnants a permis de créer, dès le treizième siècle, de nombreux étangs pour la pisciculture et la chasse. De nos jours, plus de trois cent étangs subsistent, riches d’une diversité biologique exceptionnelle faisant de la plaine du Forez une zone humide reconnue d’importance nationale. La présente zone se localise dans la plaine du Forez, légèrement au nord de la "plaque" d'étangs d’Arthun, entre 340 et 350 m d’altitude. Dans un contexte de polycultures (prairies naturelles pour l’essentiel, cultures céréalières dont maïs pour le reste) et à proximité de la rivière L’Aix, elle est constituée de prairies naturelles et d’étangs. L’intérêt écologique est double. Sur les zones d’étangs, la flore est remarquable, avec des espèces exceptionnelles comme la Pilulaire à globules ou "Boulette d'eau". Cette fougère, protégée en France, est très rare ; on la retrouve seulement dans une dizaine d’étangs dans la Loire. On peut également rencontrer sur les étangs le Scirpe couché qui est également protégé et rare, avec seulement trois stations recensées dans la plaine du Forez jusqu’alors. Concernant l’avifaune nicheuse, le cortège d’oiseaux est plus classique, avec le Canard chipeau et le Fuligule milouin. Hors période de nidification, ce site est riche en limicoles (Vanneau huppé, Bécassine des marais, Chevalier sylvain) qui parfois sont dérangés par un piqué de Faucon pèlerin. Sur les zones prairiales alentours, on observe des plantes typiques comme la Gesse sans vrille. Il s'agit d'une plante messicole (caractéristique des cultures non traitées), en régression en France. On rencontre aussi l’Oenanthe à feuilles de peucédan, rare en Forez. Ces secteurs prairiaux sont également le lieu de reproduction du Courlis cendré et du Vanneau huppé. Enfin, la richesse du site se retrouve en matière d'insectes. On observe par exemple en été de nombreuses libellules comme le splendide Agrion mignon. Cette libellule à affinités méditerranéennes est assez répandue dans les étangs de la plaine du Forez. Elle reste tout de même très rare et localisée dans le reste de la région Rhône-Alpes (excepté dans la basse Ardèche). Son niveau d’intérêt est européen selon les spécialistes régionaux.

La ZNIEFF de type I est un inventaire ecologique, sans contrainte reglementaire directe. Toutefois, sa prise en compte est obligatoire dans les etudes d'impact environnemental et les documents d'urbanisme (PLU, SCOT). Tout projet d'amenagement dans cette zone doit demontrer qu'il ne porte pas atteinte aux especes et habitats inventories. La presence d'especes protegees peut imposer une demande de derogation au titre de l'article L411-2 du Code de l'environnement.