Etangs Nérac et voisins à Altenach, Saint-Ulrich et Strueth

Etangs Nérac et voisins à Altenach, Saint-Ulrich et Strueth est une zone protégée de type ZNIEFF_I, couvrant 152 hectares sur 5 communes. Cette zone inclut 12 forêts publiques. Elle comprend 1 246,9 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

Il s'agit du plus grand complexe d'étangs du Sundgau alsacien. Les étangs (Landfurstenweiher, Kleiner Burgerweiher, Niederweiher, Grossburgweiher, Hennelenweiher, Largweiher, et alentours) dénommés également étangs Nérac pour les 5 plus importants, ont été créés à l'origine pour la pisciculture (élevage de Carpes). Cette région est en effet très propice aux étangs : on compte ainsi près de 800 ha d’étangs dans la vallée de la Largue, dont nombre d'entre eux ont aujourd'hui une vocation de pêche et de loisir. De par leur morphologie très peu diversifiée et leur taille restreinte, la plupart des étangs du Sundgau présentent une biodiversité extrêmement faible. Les étangs Nérac font exception à cette règle. Datant du XVIIème siècle, cet ensemble de 5 étangs, d’une vingtaine d’hectares environ, constitue un milieu de transition entre la forêt de Hêtres et les cultures. Exploités jusque dans les années 1970, ils furent ensuite cédés au Conseil Général du Haut-Rhin au début des années 1990. Leur taille et l’absence d’entretien pendant plusieurs années leur ont permis d’évoluer vers une plus grande naturalité, malgré leur morphologie typique d’étangs de pêche du Sundgau. Ainsi, leurs berges abruptes ne permettaient que l’installation d’une mince bande de végétation rivulaire et les niveaux d’eau constants ainsi que la faible diversité d’habitats n’étaient pas propices à l’exploitation des étangs par une faune variée. Mais depuis 2003, un programme de restauration a été lancé par le Conseil Général du Haut-Rhin afin de rétablir une dynamique plus naturelle, favorisant le retour de la biodiversité (en diversifiant au maximum des habitats présents, et donc la faune et la flore qu’ils abritent) et une meilleure fonctionnalité du site (en limitant les arrivées de substances polluantes dans les étangs, grâce à l’action de la végétation et à la création de zones tampons). Les étangs subissent saisonnièrement des phénomènes de marnage ou bien de vidange (environ tous les 3 ans) qui permettent l'installation d'une flore annuelle très caractéristique des ceintures palustres (végétation des vasières exondées, nanocyperion) avec de nombreuses espèces patrimoniales.

Par ailleurs, la plupart des autres étangs forestiers sont davantage dégradés, mais leur position géographique, en enclave forestière, attire de nombreux oiseaux en migration, comme le Bihoreau gris. C'est également un secteur où la concentration de Milans royaux est relativement importante, et constante à l'échelle du Sundgau.

L'intérêt de la ZNIEFF est également herpétologique avec la présence de Tritons et de Grenouilles (Rainette verte) qui trouvent dans ce secteur l'ensemble des éléments favorables à l'accomplissement de leur cycle biologique et un continuum forestier avec peu d'obstacles pour leurs déplacements. Des mares ont par ailleurs été créées par le Conseil Général en bordure des étangs pour favoriser leur reproduction à l'abri de la faune piscicole.

Trapa natans semble avoir été introduite à partir d'individus francs-comtois en provenance de Suarce (comm. A. PIERNE).

Concernant les menaces, le mauvais entretien des étangs privés notamment pourrait entraîner une pollution du cours d'eau situé en aval, ou encore la modernisation de la pêche (pisciculture avec gestion des étangs plus intensive, eutrophisation, pollutions), pourrait altérer les milieux. Le secteur figure à l'inventaire départemental des Zones Humides Remarquables.

La ZNIEFF de type I est un inventaire ecologique, sans contrainte reglementaire directe. Toutefois, sa prise en compte est obligatoire dans les etudes d'impact environnemental et les documents d'urbanisme (PLU, SCOT). Tout projet d'amenagement dans cette zone doit demontrer qu'il ne porte pas atteinte aux especes et habitats inventories. La presence d'especes protegees peut imposer une demande de derogation au titre de l'article L411-2 du Code de l'environnement.