Forêts et falaises du Château de Ferrette, de la Grotte des Nains et du Keucht

Forêts et falaises du Château de Ferrette, de la Grotte des Nains et du Keucht est une zone protégée de type ZNIEFF_I, couvrant 70 hectares sur 3 communes. Cette zone inclut 9 forêts publiques. Elle comprend 160,8 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

Située sur le pli de Ferette à l'est de la ville, cette zone comprend deux versants abrupts de part et d'autre d'une cluse formée par érosion des roches calcaires et des marnes de l'Oxfordien. Le site s'étend dans le massif forestier autour du Château de Ferrette et comprend une partie de la cluse de Ferrette avec ses reliefs complexes, abritant des habitats et des phanérogames rares en Alsace. Au centre, sur un petit monticule, les ruines du château féodal surplombent des falaises calcaires et des pentes escarpées orientées sud-ouest, avec une flore arbustive diversifiée, adaptée à ces conditions particulières (Quercus pubescens, Prunus mahaleb, Cornus mas, Sorbus torminalis, ...), ainsi que des herbacées typiques des habitats rocheux comme Draba aizoides (orophyte que l'on retrouve également sur les ruines) ou Hippocrepis emerus. Le site abrite également une des rares stations de Buxus sempervirens naturelle en Alsace. Sur le versant plus ombragé orienté nord-est se trouve une Hêtraie calcicole sur pente plus douce, avec Phyllitis scolopendrium en abondance. Plus à l'est, on retrouve la Hêtraie calcicole avec des affleurements et des éperons rocheux et un ruisseau, puis les falaises au niveau de Loechlenfelsen et de Heidenfluh (orientées respectivement au sud et à l'ouest). On y trouve notamment la "Gorge aux Loups", semblable à un étroit canyon taillé dans le calcaire, qui abrite la célèbre Grotte des Nains. Le secteur, formant une falaise haute d'environ 25 mètres et encaissé sur une dizaine de mètres dans la gorge, est orienté de façon telle qu'il reste la plupart du temps à l'abri du soleil et des pluies. Ces conditions particulières, avec des affleurements rocheux, permettent l'expression d'une flore orophyte avec notamment Draba aizoides. Les forêts sont composées de Hêtraies, Hêtraies-Sapinières et Erablaies de pente. On retrouve une végétation localisée uniquement dans cette partie de l'Alsace, avec par exemple Arabis turrita ou Moehringia muscosa. Le site présente quelques petites résurgences.

Très apprécié des marcheurs, les alentours du château de Ferrette et la Gorge aux loups sont très fréquentés par les touristes et promeneurs. Elle est aussi connue pour être un lieu d’escalade renommé dans le sud de l'Alsace. La fréquentation humaine croissante des Erablaies et de la Grotte des Nains constitue la principale menace d’altération de ce secteur. L'ensemble présente un intérêt botanique aux abords du bourg de Ferrette, sur un des sites les plus touristiques du Jura alsacien.

La ZNIEFF de type I est un inventaire ecologique, sans contrainte reglementaire directe. Toutefois, sa prise en compte est obligatoire dans les etudes d'impact environnemental et les documents d'urbanisme (PLU, SCOT). Tout projet d'amenagement dans cette zone doit demontrer qu'il ne porte pas atteinte aux especes et habitats inventories. La presence d'especes protegees peut imposer une demande de derogation au titre de l'article L411-2 du Code de l'environnement.