Grotte de la Rivière Morte

Grotte de la Rivière Morte est une zone protégée de type ZNIEFF_I, couvrant 248 hectares sur 3 communes. Cette zone inclut 5 forêts publiques. Elle comprend 300 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

La ZNIEFF "Grotte de la Rivi re Morte" se situe l'ouest du d partement de l'H rault, au sein du Parc naturel r gional du Haut-Languedoc. Elle est implant e dans la vall e de la Salesse, entre les Monts du Somail au nord, et les Avants-Monts de la Montagne noire au sud. Situ e sur un versant en rive droite, entre 350 et 600 m tres d'altitudes, elle s' tend sur pr s de 248 hectares l'aval du village de Corniou.

L'enveloppe de la zone retenue englobe tout le versant o s'ouvre la grotte. Elle s'ins re dans un environnement naturel enti rement bois , except en fond de vall e o des cultures et des prairies prennent place. La grotte est situ e dans les assises dolomitiques du D vonien qui sont surmont es par des schistes de l'Ordovicien sur la partie sup rieure du versant.

La ZNIEFF est un lieu remarquable pour le cort ge des chiropt res qui la fr quentent. La grotte de la rivi re morte est ainsi un g te d int r t r gional, selon la hi rarchisation des g tes chiropt res d Occitanie (Plan R gional d Actions pour les Chiropt res, 2019). Elle accueille quatre esp ces d terminantes, le Miniopt re de Schreibers (Miniopterus schreibersii), le Petit Murin (Myotis blythii), le Murin de Capaccini (Myotis capaccinii) et le Rhinolophe euryale (Rhinolophus euryale). Avec notamment quelques dizaines d individus pour le Petit Murin, les effectifs les plus importants sont recens s en hibernation, une p riode hivernale qui concentre donc l essentiel des enjeux de conservation. Plus largement, quinze autres esp ces de chauves-souris ont t recens es au moins une fois dans la grotte ou en activit dans les habitats attenants.

Pour autant, le site n'est pas vuln rable en tant que tel. Son environnement est majoritairement naturel et l'entr e de la cavit se fait par un puits accessible seulement pour des personnes averties et quip es en mat riel de sp l ologie. Par ailleurs, la tranquillit de ses populations hibernantes de chauves-souris est assur e gr ce une interdiction d'acc s la grotte du 15 octobre au 15 avril. En dehors de cette p riode, les chauves-souris d laissant le site, les activit s de sp l ologie sont autoris es dans le cadre de la r glementation des lieux. L'habitat de chauves-souris reste cependant sensible aux d rangements. Le respect de la r glementation reste difficilement v rifiable pour les personnes n'adh rant pas un club de sp l ologie.

Par ailleurs, le maintien d'une mosaique de milieux dans l'environnement du site est compl mentaire aux actions de conservation r alis es au niveau de la grotte. Cette mosaique, conditionn e par les activit s humaines alentours (pastoralisme, exploitation foresti re et agricole), doit permettre de satisfaire aux exigences alimentaires et aux d placements des diff rentes esp ces de chauves-souris fr quentant la grotte de la Rivi re Morte. Il est essentiel de la maintenir, voire de la renforcer par des pratiques respectueuses des quilibres et des fonctionnements cologiques.

La ZNIEFF de type I est un inventaire ecologique, sans contrainte reglementaire directe. Toutefois, sa prise en compte est obligatoire dans les etudes d'impact environnemental et les documents d'urbanisme (PLU, SCOT). Tout projet d'amenagement dans cette zone doit demontrer qu'il ne porte pas atteinte aux especes et habitats inventories. La presence d'especes protegees peut imposer une demande de derogation au titre de l'article L411-2 du Code de l'environnement.