Haute vallée du Lignon

Haute vallée du Lignon est une zone protégée de type ZSC, couvrant 811 hectares sur 9 communes. Cette zone inclut 25 forêts publiques. Elle comprend 9 987,3 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

Le site est tout particulièrement important en raison de la présence de 4 espèces d'intérêt communautaire liées à la rivière. - La Moule perlière : le Lignon du Velay est la seule la rivière d'Europe à accueillir la Moule perlière sur parcours basaltique. Le substrat basaltique explique la très grande taille des individus, liée à la plus grande richesse en calcium de cette roche (COCHET, 2012). Au moment de l'élaboration du DOCOB (validé en 2012), les données disponibles montraient que l'espèce avait subi de fortes réductions d'effectifs entre 1997 et 2010, avec notamment la quasi-disparition d'un pavage connu sur le Lignon, passé de 300 cents individus à une trentaine sur cette période (COCHET, 1997/2010). Les observations faites à ce moment là sur le bassin du Lignon témoignent du fait que « les individus trouvés sont souvent âgés et que les jeunes sont absents, ce qui démontre que le taux de reproduction est très faible ». Les effectifs estimés sur le Lignon à cette époque sont d'environ quatre cents individus avec une estimation de la population à un millier de moules (communication de G. COCHET, 2011). Depuis, dans le cadre de la mise en oeuvre du DOCOB, le SICALA a mené un effort de prospection important sur cette espèce. Les données les plus récentes (DARNE & PENNETEAU, 2019) indiquent que le pavage connu est toujours en place, le noyau de population du Lignon du Velay se répartissant sur un bras secondaire du Lignon (ancien bief de 450m), avec une population recensée 2010 individus vivants en 2014, et de 1714 individus vivants en 2019. Cependant, la mortalité locale est forte puisque 100-150 coquilles vides sont retrouvées en moyenne chaque année. D'autres individus vivants ont été observé sur le reste du linéaire du Lignon (prospections de 2014 à 2019), mais en groupes très restreints de quelques individus à quelques dizaines d'individus. Au total 127 individus ont été observés sur une vingtaine de station sur l'axe Lignon en dehors du pavage principal. - L'Ecrevisse à pattes blanches : La présence de l’Écrevisse à pattes blanche est attestée en amont de Fay-sur-Lignon depuis la fin des années 2000(ONEMA et AAPPMA du Chambon, 2008/2009). Elle subit néanmoins la concurrence de l'écrevisse signal (Pacifastacus leniusculus; DANA, 1852) plus prolifique et plus résistante à la dégradation de l'habitat (réchauffement des eaux, pollution, ...). D'après les dernières recherches sur le Lignon (T.Duperay,2014), sa présence a reculé avec un seul individu observé très en amont, alors que la présence de l'écrevisse signal a progressé vers l'amont du Lignon. Il est donc fort probable que l'écrevisse à pattes blanches se soit réfugiée sur des petits affluents en tête de bassin. - La loutre d'Europe : Sa présence sur le site est signalée depuis le milieu des années 1990 (BOUCHARDY & BOULADE, 1996/1997). L'inventaire effectué par le SICALA (CURNY & LOUCHE, 2011) a permis de vérifier la présence actuelle de l'espèce sur l’extension amont du site Natura 2000 et l'espèce semble bien installée sur le linéaire du Haut-Lignon. - Le Castor d'Europe : Le site héberge la seule population notable de Haute-Loire.

Le site Natura 2000 « Haute Vallée du Lignon » s'étend sur un linéaire de 43 kilomètres, sur l'axe du Lignon en amont de la retenue de Lavalette, jusqu'à la limite du site Natura 2000 du Mézenc. Il couvre une surface de 808,891 hectares qui englobent les parcelles riveraines de part et d'autre de la rivière, sur une bande passante de 35m à une centaine de mètres. Il s'étend sur deux départements (Haute-Loire et Ardèche) et deux régions administratives (Auvergne et Rhônes-Alpes). Les neuf communes concernées sont : Chaudeyrolles, Saint Front, Fay-sur-Lignon, les Vastres, le Mazet-Saint-Voy, Mars (07), le Chambon-sur-Lignon, Tence et Chenereilles. Afin de lui donner une plus grande cohérence écologique, administrative et territoriale, le périmètre a été étendu jusqu'à la limite du site Natura 2000 du Mézenc (FR8301076). Sur le site du Haut-Lignon, la rivière coule sur différents socles géologiques et une topographie contrastée entre 1220m et 820m d’altitude. Sur la partie amont, le Lignon évolue majoritairement au milieu des prairies du plateau basaltique du Mézenc, tandis que la moité aval se présente plus comme une vallée granitique relativement encaissée et boisée.

Site Natura 2000 designe au titre de la directive Habitats (92/43/CEE) pour la conservation d'habitats naturels et d'especes d'interet communautaire. Une evaluation des incidences est obligatoire pour tout projet susceptible d'affecter significativement le site (article L414-4 du Code de l'environnement). Les activites soumises figurent sur une liste nationale (R414-19) et sur les listes locales fixees par le prefet. Un Document d'Objectifs (DOCOB) definit les mesures de gestion du site.