Massif des Arbailles

Massif des Arbailles est une zone protégée de type ZNIEFF_II, couvrant 14 759 hectares sur 14 communes. Cette zone inclut 7 forêts publiques. Elle comprend 115 481,3 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

Le massif des Arbailles est une formation karstique nettement identifiable par son altitude supérieure aux terrains environnants, qui forme une sorte d'indentation de l'étage montagnard bas dans le piémont pyrénéen. Ce massif se caractérise notamment par les nombreuses résurgences que l'on peut observer sur les pentes qui marquent son pourtour, mais aussi par les nombreux gouffres, dolines et grottes qui se sont formés dans ce matériau calcaire, ainsi que le lapiaz qui caractérise le substrat sur lequel repose la forêt des Arbailles, la rendant quasiment inexploitable.

Ce massif se caractérise aussi par la présence de riches peuplements d'oiseaux rupestres, dont une des plus importantes populations de vautours percnoptères des Pyrénées, et par la présence de nombreux gîtes de chiroptères, dont la plus importante colonie d'hivernage de rhinolophes euryales d'Europe occidentale.

De nombreux indices de passages de néandertaliens ont pu être observés dans le forêt des Arbailles, et au moins 5 cas de présence prolongée de néandertaliens puis d'homo sapiens sont connus au travers des grottes ornées sur le versant oriental du massif.

La ZNIEFF de type II delimite un grand ensemble naturel riche et peu modifie. C'est un inventaire ecologique sans contrainte reglementaire directe, mais pris en compte dans les schemas de planification regionale (SCOT, SRADDET). Les projets significatifs dans cette zone doivent demontrer la prise en compte du patrimoine naturel inventorie.