Prairies naturelles de la vallée de la Lupte

Prairies naturelles de la vallée de la Lupte est une zone protégée de type ZNIEFF_I, couvrant 55 hectares sur 2 communes. Elle comprend 1 740 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

La Lupte, qui prend sa source dans les serres de Saint-Paul-de-Loubressac et qui se jette dans le Lemboulas pr s de Lafran aise, pr sente encore, au pied des bastides de Castelnau-Montratier et Flaugnac, une belle s rie de prairies naturelles.

Le paysage bocager s est consid rablement r duit avec l arrachage de la plupart des haies qui s paraient autrefois les parcelles. Seule subsiste une double rang e d arbres qui borde la rivi re. Sur pr s de 6 km, les prairies naturelles, fauch es pour la plupart, mais aussi p tur es par des bovins, se succ dent en alternance avec des cultures. Ces prairies ont t inventori es au cours de la p riode de floraison de la Fritillaire pintade (Fritillaria meleagris), et elles m riteraient sans doute d tre tudi es de mani re plus approfondie pour mieux d finir leur appartenance phytosociologique. Certaines appartiennent aux prairies de fauche atlantiques du Brachypodio rupestris-Centaureion nemoralis et aux prairies humides atlantiques et subatlantiques. La liliac e, sp cifiquement recherch e lors des prospections, s accommode aussi de prairies p tur es. Il semblerait qu apr s le retournement du sol, la Fritillaire pintade soit capable de survivre, et m me de fleurir si le sol n est pas retourn chaque ann e (un cas de floraison abondante observ dans une friche de la haute vall e de la Grande Barguelonne). La population de cette plante a t estim e entre 5 000 et 50 000 pieds sur l ensemble des prairies concern es par la zone. C est la plus grosse population lotoise apr s celle de la partie amont de la vall e du Lemboulas. Les prairies qui h bergent cette esp ce courent toutes le risque d tre retourn es pour tre mises en culture dans un avenir proche : cela sonnerait alors le glas de cette population que l on peut d j consid rer comme relictuelle par rapport ce qu elle devait tre avant la mutation agricole du Quercy blanc. La Fritillaire pintade est d ailleurs prot g e dans le d partement voisin du Tarn-et-Garonne, c est- -dire quelques kilom tres de la zone d crite ici. Il faut noter que cette liliac e n est connue dans le Lot que des formations herbac es du Quercy blanc : elle est totalement absente au nord de la vall e du Lot. Ces prairies humides abritent aussi l Orchis des Charentes (Dactylorhiza elata subsp. sesquipedalis).

Un papillon d int r t communautaire et prot g en France est galement connu sur le site. Il s agit du Cuivr des marais (Lycaena dispar), qui affectionne les prairies humides o pousse sa plante h te (Rumex sp.). Cependant, ce papillon a t observ il y a d j plus de 12 ans sur le site et des inventaires compl mentaires seraient n cessaires pour pr ciser sa r partition et confirmer la pr sence de populations.

Parmi les autres l ments du patrimoine naturel pr sents ou potentiellement pr sents sur cette portion de vall e, on peut citer la Courtili re commune (Gryllotalpa gryllotalpa), le Criquet des roseaux (Mecostethus parapleurus), le Putois d Europe (Mustela putorius), qui occupent les quelques zones humides un peu en amont de ce site sur la Lupte. Chez les orthopt res, le Criquet tricolore (Paracinema tricolor), galement li aux zones humides et connu plus en aval, serait rechercher. Des communaut s bryophytiques du Cratoneurion forment en quelques points de la rivi re des barres tuffeuses. Cet habitat ponctuel d'int r t patrimonial apporte sans conteste une valeur suppl mentaire cette zone.

Citons enfin la pr sence de l Alyte accoucheur (Alytes obstetricans), amphibien menac mais encore assez bien repr sent dans le d partement du Lot, qui se reproduit potentiellement dans quelques petits plans d eau du site.

Cette zone, peu tudi e, pr sente un bon potentiel pour des esp ces prairiales d int r t patrimonial, et abrite une des plus belles populations de Fritillaire pintade du Lot. Elle est n anmoins en sursis, si les pressions d usage des sols ne s inversent pas dans les ann es venir.

La ZNIEFF de type I est un inventaire ecologique, sans contrainte reglementaire directe. Toutefois, sa prise en compte est obligatoire dans les etudes d'impact environnemental et les documents d'urbanisme (PLU, SCOT). Tout projet d'amenagement dans cette zone doit demontrer qu'il ne porte pas atteinte aux especes et habitats inventories. La presence d'especes protegees peut imposer une demande de derogation au titre de l'article L411-2 du Code de l'environnement.