Réserve du Néouvielle et vallons de Port-Bielh et du Bastan

Réserve du Néouvielle et vallons de Port-Bielh et du Bastan est une zone protégée de type ZNIEFF_I, couvrant 6 414 hectares sur 8 communes. Cette zone inclut 32 forêts publiques. Elle comprend 106 669,1 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

Cette zone est reconnue sur le plan écologique depuis plus de quatre-vingts ans, et fait l’objet de la réserve naturelle du Néouvielle. Elle comprend aussi le bassin d’Orédon et surtout toute la partie du bassin versant alimentant le lac de l’Oule à partir de Port-Bielh et du Bastan. Cette zone est surtout composée de paysages à caractère alpin, d’origine glaciaire, avec de magnifiques lacs, cuvettes et moraines. On y trouve aussi un des derniers glaciers pyrénéens (le Néouvielle). Elle se caractérise par un climat plus chaud (lié à une poussée d’origine ibérique).

Le site abrite une flore très riche avec plus de 100 espèces d’intérêt patrimonial dont une dizaine de protection nationale. On note notamment la présence de 2 espèces reliques d’origine nordique, la Subulaire aquatique (Subularia aquatica) et l’Isoète lacustre (Isoëtes lacustris), ainsi que la présence très remarquable des seules populations pyrénéennes du Lycopode à rameaux annuels (Lycopodium annotinum), protégé au niveau régional. On trouve aussi sur le site des habitats humides rarement rencontrés à de telles altitudes, expliquant la diversité en cirses, sphaignes, carex et autres plantes liées aux zones humides. On trouve notamment un ensemble de buttes ombrotrophes à Sphagnum fuscum, relique arctico-boréale remarquable. Le site est également marqué par la diversité en androsaces et surtout saxifrages, en lien avec les falaises et éboulis, nombreux sur la zone. Se développent aussi d’importants complexes alpins acidiphiles incluant des combes à neige à Salix herbacea, habitat riche en champignons arctico-alpins (Cortinarius diasemospermus, Cortinarius favrei, Russula alpigenes...).

L’ancienneté de la forêt et sa non-exploitation depuis plusieurs dizaines d’années sont également un des forts avantages du site qui abrite de ce fait une flore remarquable de mousses et de champignons (ces derniers souffrent d’un défaut de connaissances), et aussi d’insectes saproxylophages.

Le site abrite également une population de crapauds accoucheurs avec des caractéristiques remarquables (néoténie et allongement de la durée de vie larvaire) ainsi que de fortes abondances en euproctes et le plus grand nombre de stations du Lézard des Pyrénées de De Bonnal (Iberolacerta bonnali) sur la chaîne. On y trouve une des dernières populations abondantes de Lagopède alpin, ainsi qu’une forte richesse en rhopalocères et orthoptères, et surtout en libellules à de telles altitudes (en liaison avec la diversité des zones humides et le climat plus chaud).

Les paysages sont marqués par la présence de quatre grands barrages qui régulent les débits sur l’ensemble du complexe et représentent un fort attrait touristique par les lacs qu’ils créent. Du fait de ces barrages, l’accès routier est facile, et le site est très fréquenté. Ainsi les enjeux principaux sur ce site concerne la fréquentation touristique, tant en été qu’en hiver, ainsi que le maintien d’une activité pastorale, les milieux ayant tendance à se fermer.

La ZNIEFF de type I est un inventaire ecologique, sans contrainte reglementaire directe. Toutefois, sa prise en compte est obligatoire dans les etudes d'impact environnemental et les documents d'urbanisme (PLU, SCOT). Tout projet d'amenagement dans cette zone doit demontrer qu'il ne porte pas atteinte aux especes et habitats inventories. La presence d'especes protegees peut imposer une demande de derogation au titre de l'article L411-2 du Code de l'environnement.