Ruisseau de Vicdessos en aval d'Auzat

Ruisseau de Vicdessos en aval d'Auzat est une zone protégée de type ZNIEFF_I, couvrant 152 hectares sur 8 communes. Cette zone inclut 16 forêts publiques. Elle comprend 836,5 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

La ZNIEFF s’étend sur un linéaire d’environ 20 km sur le ruisseau de Vicdessos, en amont d’Auzat, jusqu’à la rivière Ariège où il se jette à Tarascon-sur-Ariège. Le régime du Saurat est de type nival, avec tout de même une composante pluviale importante. Les altitudes extrêmes se situent entre 800 et 470 m pour la ZNIEFF concernée. Concernant les infrastructures, deux centrales hydroélectriques sont présentes sur le linéaire (un barrage). La vallée du Vicdessos, connue historiquement pour son activité industrielle (extraction de minerai de fer et forges), comprend deux usines en activité, en bordure immédiate du cours d’eau. Le linéaire prend essentiellement en compte le cours d’eau, en intégrant tout de même quelques habitats en connexion directe avec celui-ci.

Un des enjeux majeurs de cette ZNIEFF est le Desman des Pyrénées, petit mammifère semi-aquatique endémique des Pyrénées et du quart nord-ouest de la péninsule Ibérique, particulièrement original dans tous les aspects de sa biologie. Étroitement adapté à la vie semi-aquatique, il peuple des cours d’eau à régime hydrologique de type nival de transition à pluvio-nival, dans des massifs montagneux ou de piémont recevant une pluviométrie annuelle supérieure à 1 000 mm. Toutes les perturbations pouvant affecter le fonctionnement des cours d’eau et notamment le fonctionnement hydrologique sont préjudiciables à l’espèce. La pollution, la gestion piscicole, les sports aquatiques, etc. constituent autant de facteurs pouvant affecter de manière négative l’espèce et son habitat. Sur le site, les indices de présence sont fréquemment observés, et les données collectées permettent de considérer l’importance de ce cours d’eau par rapport à l’espèce. Cette ZNIEFF joue un rôle fonctionnel évident en assurant la connexion avec les habitats aquatiques des autres ZNIEFF, situées notamment en amont. En phase d’extension depuis la fin des années 1990, la Loutre d’Europe est également présente sur le site. Même s’il s’agit d’une espèce très adaptée à la vie semi-aquatique à régime alimentaire essentiellement piscivore, elle ne présente pas les mêmes exigences que le Desman des Pyrénées. La présence du Chabot commun (Cottus sp.) indique que le ruisseau de Vicdessos possède une eau claire bien oxygénée. Cette espèce se localise préférentiellement dans les parties rapides aux fonds caillouteux. D’autres espèces, non déterminantes, comme le Cincle plongeur ou la Truite, sont bien représentées et contribuent à l’intérêt de cette ZNIEFF. Des prospections complémentaires au niveau du cours d’eau sur l’entomofaune (éphémères et odonates), les amphibiens et des mammifères (recherche spécifique notamment de la Musaraigne aquatique et de la Musaraigne de Miller) pourraient apporter d’autres éléments importants pour cette ZNIEFF.

La ZNIEFF de type I est un inventaire ecologique, sans contrainte reglementaire directe. Toutefois, sa prise en compte est obligatoire dans les etudes d'impact environnemental et les documents d'urbanisme (PLU, SCOT). Tout projet d'amenagement dans cette zone doit demontrer qu'il ne porte pas atteinte aux especes et habitats inventories. La presence d'especes protegees peut imposer une demande de derogation au titre de l'article L411-2 du Code de l'environnement.