Tunnel de Saint Bonnet le Château

Tunnel de Saint Bonnet le Château est une zone protégée de type ZNIEFF_I, couvrant 3 hectares sur 2 communes. Cette zone inclut 2 forêts publiques. Elle comprend 226,7 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

La partie sud des monts du forez correspond à un pays vallonné, occupé par de nombreux boisements de résineux, en majorité des pins, mais aussi des milieux de polyculture où prairies et cultures alternent selon un maillage formé par de nombreuses haies. Le site de Saint-Bonnet le Château correspond aux deux entrées d’un tunnel en forme d’arc long d’environ un kilomètre. Il s’agit d’un ouvrage ferroviaire désaffecté qui reliait autrefois la Loire et la Haute-Loire. Aujourd’hui, ce tunnel abrite en hiver plusieurs espèces de chauves-souris. Il a été prospecté pour la première fois par des naturalistes en février 2001. Plusieurs Barbastelles ont ainsi été observées. Ce tunnel constitue un gîte ventilé intéressant pour cette espèce qui résiste bien au froid. La Barbastelle est une chauve-souris de taille moyenne (4,5 à 6 cm pour le corps plus la tête), au pelage assez noir. Ses oreilles sont caractéristiques, assez grandes, de forme presque carrée ; elles sont jointes à leur base, vers les yeux, à la naissance du museau qui est très court et épaté comme celui d’un bouledogue. Si elle est bien répartie en France et en Europe, elle reste en général peu abondante ce qui lui vaut d’être dénombrée parmi les espèces dont la protection est considérée comme un enjeu européen en matière de conservation. Parmi les murins, deux vespertilions étaient présents : le Vespertilion à moustaches, l’un des plus petits mammifères d'Europe, et le Vespertilion de Daubenton. Ce dernier est bien présent partout en Europe centrale et vers le nord jusqu’au 63ème parallèle environ. C’est aussi le cas en France et en région Rhône-Alpes, où il est l’une des espèces les plus "contactées" par les chiroptérologues. On remarque enfin la présence, toujours en hivernage, du Grand Murin, en régression partout en Europe, et d’un oreillard qui n’a pas encore pu être déterminé.

La ZNIEFF de type I est un inventaire ecologique, sans contrainte reglementaire directe. Toutefois, sa prise en compte est obligatoire dans les etudes d'impact environnemental et les documents d'urbanisme (PLU, SCOT). Tout projet d'amenagement dans cette zone doit demontrer qu'il ne porte pas atteinte aux especes et habitats inventories. La presence d'especes protegees peut imposer une demande de derogation au titre de l'article L411-2 du Code de l'environnement.