Vallée de la Courance

Vallée de la Courance est une zone protégée de type ZNIEFF_I, couvrant 477 hectares sur 4 communes. Cette zone inclut 5 forêts publiques. Elle comprend 1 142,8 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

A l'est du village de la Chaudière et des Trois Becs de la forêt de Saou, s'ouvre la vallée sauvage et un peu secrète de la Courance, affluent de la Roanne. D'accès difficile, elle est couverte de boisements constitués principalement de pins et de chênes. Le ruisseau de la Courance coule dans son fond, et franchit en aval une barre rocheuse, avant de continuer vers la Roanne en passant sous le hameau des Gleizolles. Des insectes rares comme l'Apollon, la Rosalie des Alpes ou le Lucane cerf-volant ont été observés dans la vallée. Sur les pentes exposées de la forêt domaniale de L’Aup, la grotte des Sadoux abrite une importante colonie de chauves-souris (Grand Rhinolophe, Grand et Petit Murin et Minioptère de Schreibers). Afin de sauvegarder la colonie de tous dérangements pouvant provoquer sa disparition, l'entrée de la grotte a été fermée dans le début des années 1980 par une grille. Les aller et venues crépusculaires des chauves-souris sont ainsi toujours possibles. L’Aigle royal habite la vallée de la Courance. Il y est vu, en toutes saisons, depuis plusieurs années. Régulièrement, le couple est observé, paradant. Trois aires sont connues, mais sa nidification reste secrète.

La ZNIEFF de type I est un inventaire ecologique, sans contrainte reglementaire directe. Toutefois, sa prise en compte est obligatoire dans les etudes d'impact environnemental et les documents d'urbanisme (PLU, SCOT). Tout projet d'amenagement dans cette zone doit demontrer qu'il ne porte pas atteinte aux especes et habitats inventories. La presence d'especes protegees peut imposer une demande de derogation au titre de l'article L411-2 du Code de l'environnement.