Vallée du Valchérie

Vallée du Valchérie est une zone protégée de type ZNIEFF_I, couvrant 474 hectares sur 2 communes. Cette zone inclut 3 forêts publiques. Elle comprend 1 220,1 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

Le massif du Pilat est situé sur la bordure est du Massif Central, en vue des montagnes du Mâconnais, du Beaujolais et du Lyonnais au nord, et des massifs plus élevés du Vivarais et des Cévennes au sud. Il est délimité à l’est par la vallée du Rhône et au nord par celle du Gier. Les contours en sont moins nets au sud et à l’ouest, sur les plateaux marquant la fin du Haut Vivarais en limite avec les départements de Haute-Loire et d’Ardèche. La vallée du Valchérie est la dernière vallée occidentale du versant nord du Pilat. Depuis sa source, le ruisseau de Valchérie descend la vallée du même nom sur environ six kilomètres avant de rejoindre l’Ondaine qui coule ensuite vers l’ouest jusqu’à la Loire. Cette vallée encaissée est très boisée sur toute sa longueur, cependant des landes mixtes de Genêt à balai ou de Genêt purgatif existent sur le haut du versant ouest. L’étagement de la végétation est remarquable dans cette vallée : les chênes et châtaigniers dominent sur le bas, puis on voit ensuite les hêtres et enfin les sapins sur les sommets. Des affleurements rocheux existent sur le versant ouest. La vallée du Valchérie présente un intérêt ornithologique certain. Le Circaète Jean-le-Blanc, rapace de la famille des aigles se nourrit presque exclusivement de reptiles (lézards et serpents) qu’il chasse en milieu ouvert en effectuant un vol sur place à haute altitude pour repérer ses proies. Il est présent de mars à septembre, période durant laquelle il élève un seul et unique jeune. L’Engoulevent d’Europe est aussi un oiseau extraordinaire : insectivore, il est parfaitement adapté à son mode de vie nocturne : ses grands yeux lui permettent de repérer papillons et autres gros insectes dans l’obscurité. Il les englouti ensuite grâce à son bec largement ouvert. L’engoulevent niche au sol parmi les genêts ou au pied d’un arbre pourvu que son nid soit bien dissimulé. Un autre oiseau nocturne remarquable niche dans la vallée, c’est le Grand-duc d’Europe, le plus grand rapace nocturne. C’est un oiseau discret mais on peut entendre son chant les soirs d’hiver. Ce grand rapace d’un mètre cinquante d’envergure est un super-prédateur dont le régime alimentaire est varié, du mulot à la fouine en passant par d’autres rapaces. Il apprécie les milieux rupestres et niche sur les sites rocheux de la vallée.

La ZNIEFF de type I est un inventaire ecologique, sans contrainte reglementaire directe. Toutefois, sa prise en compte est obligatoire dans les etudes d'impact environnemental et les documents d'urbanisme (PLU, SCOT). Tout projet d'amenagement dans cette zone doit demontrer qu'il ne porte pas atteinte aux especes et habitats inventories. La presence d'especes protegees peut imposer une demande de derogation au titre de l'article L411-2 du Code de l'environnement.