Vallon du ruisseau d'Aurignac

Vallon du ruisseau d'Aurignac est une zone protégée de type ZNIEFF_I, couvrant 216 hectares sur 3 communes. Elle comprend 2 436,1 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

Ce paysage est structuré autour de son ruisseau au débit régulier et des multiples sources qui l’alimentent.

L’ensemble de la zone constitue un paysage de forêts, pelouses et prairies.

La forêt occupe une large part de la surface : l’est du vallon, les versants nord et sud, et quelques bosquets dans le vallon.

Cette forêt présente plusieurs visages en fonction de l’exposition et de la nature du sol.

La chênaie pubescente est présente sur les versants sud et ses marges, mais aussi sur quelques secteurs des penchants opposés.

La charmaie profite de la fraîcheur des versants nord et de l’extrémité est du vallon particulièrement encaissée. C’est dans ce secteur que l’on trouve les seuls hêtres du secteur plaine du département. Ces forêts ne sont pas exploitées, le nombre d’arbres morts contribue à leur donner un aspect « sauvage ». En outre, des escarpements rocheux dans certains lieux humides et sombres façonnent des milieux très peu répandus sur le territoire départemental.

Des bosquets d’aulnes et de frênes, type forestier très peu répandu dans le secteur, accompagnent le ruisseau, et les haies, arborées ou buissonnantes, qui créent un maillage répété, complètent l’aspect forestier de l’ensemble.

Les pelouses sèches s’établissent sur des surfaces importantes, sur les sols maigres, rocheux ou marneux des versants méridionaux. Elles investissent aussi les versants septentrionaux qui offrent des caractères semblables. Une de ces pentes contient une vaste station à Phalangère ramifiée (Anthericum ramosum), une des deux seules stations du département. Ces pelouses recèlent aussi de larges populations de la Leuzée conifère (Leuzea conifera) et d’orchidées. Quelques rochers ou falaises accentuent le caractère supraméditerranéen de ces pelouses.

Ces pelouses ne semblent pas menacées par la progression des fourrés et une fermeture du milieu.

Sur ces mêmes versants, des prairies et des pâtures remplacent ces pelouses lorsque les sols sont plus profonds. Ce sont des prairies semi-naturelles, à la floraison dense et variée.

Le fond du vallon est un bocage composé d’une succession de pâturages et de prairies de fauche. Certaines de ces prairies révèlent de belles populations de la Colchique d’automne (Colchicum autumnale) et de l’Euphorbe poilue (Euphorbia villosa).

Quelques autres éléments ajoutent un intérêt supplémentaire à ce site. Dans la partie est du vallon, un abreuvoir abrite un large tapis de renoncules aquatiques ; à l’ouest, c’est une phragmitaie qui s’est installée sur les pentes suintantes d’un versant méridional. Ces deux habitats sont exceptionnels dans ce secteur du département.

En conclusion, ce vallon constitue un espace épargné par les bouleversements qui accompagnent l’intensification des pratiques agricoles. La surface retenue et le nombre d’habitats rencontrés lui donnent une certaine cohérence écologique.

La ZNIEFF de type I est un inventaire ecologique, sans contrainte reglementaire directe. Toutefois, sa prise en compte est obligatoire dans les etudes d'impact environnemental et les documents d'urbanisme (PLU, SCOT). Tout projet d'amenagement dans cette zone doit demontrer qu'il ne porte pas atteinte aux especes et habitats inventories. La presence d'especes protegees peut imposer une demande de derogation au titre de l'article L411-2 du Code de l'environnement.