Basse vallée de l'Ain, confluence Ain-Rhône

Basse vallée de l'Ain, confluence Ain-Rhône est une zone protégée de type ZSC, couvrant 3 415 hectares sur 25 communes. Cette zone inclut 32 forêts publiques. Elle comprend 16 862,3 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

La divagation de la rivière Ain, son pouvoir régénérant, tant morphologique que biologique, du milieu présentent un intérêt considérable pour le maintien de la variété des peuplements végétaux et animaux. Le milieu aquatique présente deux types de faciès : - eaux stagnantes ou presque comme celles des lônes, bras morts, mares (milieu lentique), - eaux courantes comme celles de l'Ain, du Rhône, des lônes ou bras morts (milieu lotique). Le milieu terrestre présente trois faciès principaux : - les zones découvertes en bordure de l'Ain (plages de graviers, vasières), - la forêt rivulaire proche de l'eau libre ou de la nappe phréatique (ripisylve), - les landes et pelouses sèches plus ou moins arborées sur terrasses alluviales (brotteaux). La juxtaposition de ces biotopes et leur qualité induisent une richesse biologique exceptionnelle : Lamproie de Planer, Chabot, Blageon, Lucane cerf-volant, Agrion de Mercure, Castor, Loutre..., mais aussi l'Ombre commun, une quarantaine de plantes remarquables…

Les 48 derniers kilomètres de la rivière d'Ain constituent l'un des corridors fluviaux d'envergure les mieux préservés de France et aboutissent à un vaste delta naturel à sa confluence avec le Rhône. Ce delta de 670 ha, sans doute un des derniers deltas de confluence naturels et actifs d'Europe, a pu être qualifié par les géomorphologues de "musée des formes" tant les cours fossiles de l'Ain et de ses lônes sont encore lisibles dans la morphologie du site actuel et marquent les déplacements successifs de la rivière depuis le XIIIème siècle.

Site Natura 2000 designe au titre de la directive Habitats (92/43/CEE) pour la conservation d'habitats naturels et d'especes d'interet communautaire. Une evaluation des incidences est obligatoire pour tout projet susceptible d'affecter significativement le site (article L414-4 du Code de l'environnement). Les activites soumises figurent sur une liste nationale (R414-19) et sur les listes locales fixees par le prefet. Un Document d'Objectifs (DOCOB) definit les mesures de gestion du site.